Quando a pressão aumenta e cada partida vale a permanência na Copa do Mundo, alguns jogadores conseguem elevar o nível de atuação. Entre eles, dois brasileiros ocupam lugar de destaque na história do torneio: Leônidas da Silva e Ronaldo Fenômeno, ambos com oito gols marcados em confrontos eliminatórios.
A marca coloca os ex-camisas 9 da Seleção Brasileira na liderança do ranking histórico divulgado pela FIFA, ao lado do atacante francês Kylian Mbappé. O levantamento ganha ainda mais relevância às vésperas do duelo entre Brasil e Japão, válido pelos 16 avos de final da Copa do Mundo, nesta segunda-feira (29), em Houston.
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Leônidas construiu sua trajetória nas Copas de 1934 e 1938, período em que a competição ainda não possuía fase de grupos. Isso significava que todos os jogos eram eliminatórios. Dos oito gols anotados, sete aconteceram no Mundial de 1938, incluindo um histórico hat-trick na vitória por 6 a 5 sobre a Polônia. O desempenho foi decisivo para levar o Brasil ao terceiro lugar, a melhor campanha da Seleção até então.
Décadas depois, Ronaldo repetiu o protagonismo em diferentes edições do torneio. Após integrar o elenco campeão em 1994 sem entrar em campo, o atacante brilhou nas Copas seguintes. Em 1998 marcou três gols no mata-mata, enquanto em 2002 viveu seu auge ao balançar as redes quatro vezes nas fases eliminatórias, incluindo os dois gols da vitória por 2 a 0 sobre a Alemanha na grande final, que garantiu o pentacampeonato brasileiro.
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Na Copa de 2006, Ronaldo ainda deixou sua marca ao marcar contra Gana nas oitavas de final, consolidando oito gols em partidas eliminatórias. Ao todo, mais da metade de seus 15 gols em Mundiais foi registrada justamente nos confrontos decisivos.
Logo atrás dos líderes aparecem outras lendas do futebol mundial. Pelé e Vavá somam sete gols em jogos de mata-mata, assim como o francês Just Fontaine e o tcheco Oldřich Nejedlý. Na sequência aparecem nomes como Eusébio, Gary Lineker, Roberto Baggio, Thomas Müller, Zinedine Zidane, Wesley Sneijder, Lionel Messi e Miroslav Klose.
A lista evidencia a tradição brasileira em grandes decisões de Copa do Mundo e reforça a importância dos atacantes que costumam decidir quando a margem para erros desaparece. Agora, diante do Japão, a atual geração da Seleção terá a oportunidade de iniciar sua própria trajetória em partidas eliminatórias e buscar espaço entre os maiores nomes da história da competição.
